전자우편, 채팅, 게시판, 뉴스그룹, 블로그, 게임, 포럼 등 인터넷을 통해 형성된 사람들의 온라인 집단.
관심이나 이해관계에 따라 다양한 형태의 가상공동체가 형성되어 활동하고 있고, 또한 오프라인 공동체와의 연계도 갖추고 있다. 하지만, 오프라인 공동체가 실존하는 인간 중심의 통제와 구속력이 있는 반면에 가상공동체는 단순히 인간사이의 연계나 상호 이해관계에만 의존하는 것이어서 구성원으로서의 의식과 통제력이 약하다. 따라서 가상공동체는 공동체로서의 정확한 정의나 법적인 지위는 아직 부여되지 못하고 있다.