인간의 상상에 따른 공간과 사물을 컴퓨터에 가상으로 만들어, 현실 세계에서는 직접 경험하지 못하는 상황을 간접으로 실제처럼 체험할 수 있도록 하는 기술.

사람이 현실 세계에서 경험하기 어려운 여러 가지 상황을 가상 공간에서 실제처럼 경험할 수 있어서 게임, 교육, 국방, 의료를 비롯한 여러 가지 산업 분야에서 활용된다.
최초의 가상 현실 시스템은 1968년에 컴퓨터 그래픽스 창시자인 이반 서덜랜드(Ivan Sutherland) 교수가 만든 머리 착용 디스플레이(HMD: Head-Mounted Display)라고 알려져 있다(A head-mounted three dimensional display, Proceedings of AFIPS 68, pp. 757-764, 1968).