TCP/IP의 상위층 응용 프로토콜의 하나로, 컴퓨터 간에 전자 우편을 전송하기 위한 프로토콜. RFC 821에 규정되어 있다. 2개의 전자 우편 시스템 간에 어떻게 대화하는지를 지정하고 전자 우편을 전송하기 위하여 교환하는 제어 메시지의 형식을 규정한다. 개방형 시스템 간 상호 접속(OSI)의 메시지 통신 처리 시스템(MHS)에 대응하는 것으로, 인터넷에서 전자 우편 기능을 실현하는 프로토콜로 널리 사용되고 있다.