화상의 명암 또는 농담 등의 정보를 전기적 신호로 변환하는 것. 소자로는 광전관을 비롯하여 각종 광전 변환 소자가 있으며, 최근에는 금속 산화물 반도체(MOS) 감지기, 전하 결합 소자(CCD) 감지기 등의 고체 화상 감지기가 사용되고 있다. 광전 변환의 역과정으로 전기적 신호를 화상의 명암 또는 농담으로 변환하는 것을 전광 변환 또는 기록 변환이라고 한다.