인터넷의 운영, 관리, 개발에 대해 협의하고 프로토콜과 구조적인 사안들을 분석하는 인터넷 표준화 작업 관련 국제기구를 말한다. 인터넷아키텍처위원회(IAB)의 산하기구로 인터넷의 운영, 관리 및 기술적 쟁점 등을 해결하는 것을 목적으로 망 설계자, 관리자, 연구자, 망 사업자 등으로 구성된 개방된 공동체이다. 주로 자발적인 참여와 논의 과정을 통해 인터넷 관련 기술표준을 마련하고 있다. IETF는 미국 국방부 시험 네트워크에서 대학 네트워크로 인터넷이 발전하던 1986년 1월 샌디에이고에서 15명으로 출발해 1989년 7월 14번째 모임부터는 세계적인 기구로서 구조를 갖추게 되었다. IESG와 함께 인터넷에 대한 새로운 TCP/IP 표준을 개발하는 주요한 활동 그룹으로서 IAB의 기술적 업무를 수행하고 있다. IETF는 지원자들로 구성되어 인터넷을 실행하는 기술적인 표준들을 제정하기 위해 1년에 3번 모인다. 주로 인터넷 구조의 발전과 인터넷의 원활한 실행을 위한 표준화와 관련된 네트워크 설계자, 기술자, 제조업체, 연구원들에게 넓게 개방된 국제적인 공동체라고 볼 수 있다. 최근 인터넷의 경이적인 성장에 의해 발생되는 문제들을 해결하기 위해 엔지니어들과 프로그래머들이 상호 협의하는 포럼을 개최하고 있다.