원격지의 컴퓨터 상호 간에 전기 통신 매체를 통하여 통신 규약에 따라서 데이터를 송수신하는 것. 통신 상대와의 접속 형태에 따라서 복수의 컴퓨터나 워크스테이션이 영구적 또는 반영구적으로 접속되어 있는 전용 데이터 통신망에서의 통신과, 통신의 개시에 앞서 교환망을 통하여 통신 상대를 선택해 접속을 설정하여 통신을 하고 통신 종료 후에는 접속을 해제하는 통신 방식으로 분류된다. 그러나 이 2가지 방식을 확실하게 구별할 수 있는 것은 아니다. 왜냐하면 모뎀을 구비한 개인용 컴퓨터도 전용 데이터 통신망에 접속되어 있는 컴퓨터와 접속할 수 있기 때문이다. 전용 데이터 통신망은 일반적으로 공중 통신 사업자가 제공하는 전용선과 교환 서비스를 이용한다. 전용 데이터 통신망의 일종인 구내 정보 통신망(LAN)은 각 컴퓨터를 케이블로 연결한 망이고, 대도시권 통신망(MAN)이나 광역 통신망(WAN)은 전용선이나 교환 서비스를 이용하여 LAN을 상호 접속하여 구성한 연동망이다. 교환 서비스에는 회선 교환 서비스, 패킷 교환 서비스 및 종합 정보 통신망(ISDN) 서비스 등이 있다. 회선 교환 서비스에는 공중 교환 전화망(PSTN)과 디지털 데이터 교환망 등이 있다. PSTN을 통하여 데이터 통신을 하기 위해서는 모뎀과 망 제어 장치가 필요하다. 디지털 데이터 교환망을 통하여 데이터 통신을 하기 위해서는 디지털 회선 종단 장치(DSU)가 필요하다. 패킷 교환 서비스를 이용하는 경우에는 속도가 다른 컴퓨터나 단말 장치 간의 데이터 통신이 가능하다. ISDN을 사용하는 경우에는 사용자의 필요에 따라서 192kbps(기본 사용자-망 인터페이스), 1.544Mbps 또는 2.048Mbps(1차군 사용자-망 인터페이스)의 속도로 음성 및 데이터 통신을 할 수 있다.