음성, 데이터, 영상 등의 방송 신호를 디지털화하고, 처리한 후 디지털 방식의 전송 시스템으로 송신하고 수신하는 것.
디지털 방송 시스템은 마이크, 비디오 카메라, 비디오 테이프 녹화기(VTR), 비디오 효과 장치, 신호 스위치 등 개별적인 기기가 모두 디지털 방식으로 되어 있고, 디지털 방송 신호들은 표준화된 디지털 방송 방식에 실려 방송된다.
디지털 방송의 실현으로 기대되는 효과는 ㉠스튜디오급의 영상 음성 품질의 실현이나 장소에 구애받지 않는 등품질 수신, ㉡압축 변조 기술의 진보에 따른 다채널 프로그램의 제공, ㉢현행 아날로그 방송에서는 TV, 음성, 데이터 방송에 각기 다른 변조 방식을 사용하지만 디지털 방송에서는 동일 변조 방식으로 전송될 수 있으므로 하나의 방송파에 의한 멀티미디어 서비스나 대화형 서비스 등 새로운 서비스 도입의 용이성, ㉣안정적인 이동 휴대 수신 등 수신 형태의 다양화 등을 들 수 있다.
디지털 방송 특유의 성질로서 ㉠영상이나 음성 신호의 압축이 필요하고, ㉡압축도를 크게 하면 화질과 음질이 열화되는데 열화의 정도는 영상이나 음의 내용에 따라 다르며, ㉢수신 전파가 어떤 값 이하로 되면 수신할 수 없게 되며(클리프 효과:cliff effect), ㉣송수신 간의 압축 등의 알고리즘을 완전히 정해 놓을 필요가 있는데, 이에 따라 화질이나 음질이 결정되므로 한 번 정하면 개선하기가 어렵다는 점 등을 들 수 있다.