컴퓨터 사용자의 파일들을 암호화하여 금전을 요구하는 악성코드.
사용자 자료를 볼모로 돈을 요구하여 ‘랜섬(ransom)’이란 수식어가 붙었다. 인터넷 사용자의 컴퓨터에 잠입해 내부 문서나 스프레드시트, 그림 파일 등을 제멋대로 암호화해 열지 못하도록 만들고 이메일 주소로 접촉해 돈을 보내 주면 해독용 열쇠 프로그램을 전송해 준다며 금품을 요구하기도 한다.
사용자는 암호화된 컴퓨터를 포맷하여 공격자에게 대가를 지불하지 않기도 한다.