컴퓨터 시스템에서 기억 장치 이외의 모든 중앙 처리 장치(CPU)의 기능을 대규모 집적 회로(LSI) 칩에 탑재한 것. 복수의 칩으로 된 것과 1개의 칩으로 된 것이 있으나 최근에는 1개의 칩으로 된 것이 대부분이다. 미국 인텔사가 1971년에 발매한 ‘i 4004’가 마이크로프로세서의 효시인데, 이로부터 컴퓨터의 소형화가 가능하게 되었다. 마이크로프로세서는 모든 개인용 컴퓨터(PC)의 심장부를 구성하고 있다. 산술 논리 연산 장치(ALU), 레지스터, 프로그램 카운터, 명령 해독기, 제어 회로 등 CPU의 모든 기능이 1개의 LSI 칩에 조립되어 있으므로, 여기에 기억 장치와 전원을 추가하면 주변 장치를 제외한 컴퓨터의 모든 기능을 구비하게 된다. 현재 대표적인 마이크로프로세서에는 인텔사의 80×86 계열과 펜티엄, 미국 모토롤라사의 680×86 계열, 모토롤라사와 IBM사가 공동 개발한 파워 PC(Power PC) 계열, 미국 선사의 스파크(SPARC) 계열 등이 있다. 마이크로컴퓨터와 같은 뜻으로 사용되기도 하는데, 엄밀하게 말하면 마이크로프로세서를 중심으로 주기억 장치와 입출력 장치를 갖춘 것이 마이크로컴퓨터이다.