① 다수의 이기종 컴퓨터 간에 애플리케이션을 분산 처리하기 위한 환경. 분산 컴퓨팅 환경(DCE)은 네트워크 전체가 마치 1대의 컴퓨터인 것처럼 동작하므로 사용자는 프로그램이나 데이터가 어디에 있는지 신경 쓸 필요 없다. 분산 컴퓨팅 환경을 실현하기 위해서는 복수의 컴퓨터상의 프로그램 간 통신을 위한 원격 절차 호출(RPC), 분산 파일 시스템(distributed file system), 디렉터리 서비스(directory service), 인증 서비스(authentication service) 등이 필요하다.
②유닉스의 개발/보급을 위한 업계 단체인 오픈 소프트웨어 재단(OSF)이 개발한 분산 컴퓨팅 환경 실현을 위한 일련의 소프트웨어. 이것을 OSF/DCE라고도 한다. OSF/DCE는 미국 휼렛 패커드(HP)사의 NCS, 미국 DEC사의 Multi-thread와 Time Service, 미국 MIT 공과 대학의 인증 시스템인 Kerberos 등을 바탕으로 개발되었다. 이 밖에 미국 선 마이크로시스템즈사의 ONC도 거의 같은 기능을 제공한다.