압축된 데이터를 다시 복원(decompress)하였을 때 일부의 데이터가 손실되어 압축되기 이전의 원래 데이터와 일치하지 않는 압축 방법. 영상이나 음성은 보는 사람이나 듣는 사람이 구별할 수 있는 범위를 초과하는 방대한 양의 정보를 포함하는 경우가 많으며, 손실 있는 압축 방법에서는 이런 잉여 정보는 보존되지 않고 사라진다 해도 사람의 눈이나 귀로는 그 차이를 구별할 수 없다. 손실 있는 압축 방법은 일반적으로 영상이나 음성 파일의 크기를 원래의 5%까지 압축할 수 있다.