컴퓨터의 프로그램 로더에 의해 로드된 후 번역 작업을 거치지 않고 곧바로 실행될 수 있는 파일. 마이크로소프트 디스크 운영 체계(MS-DOS)나 윈도의 EXE 확장자명으로 된 파일들이 대표적인 실행 파일로서 마우스로 더블 클릭하거나 파일명을 입력하면 자동적으로 이와 연결된 프로그램이 실행된다. 경우에 따라서는 프로그램 실행 시 DLL(dynamic linking library) 파일도 같이 메모리상에 로드되어 프로세스를 형성하며 수행한다. EXE 파일이나 DLL 파일 등 PE(Portable Executable) 형식의 파일은 플랫폼에 관계없이 Win32 운영 체제가 운용되는 시스템이면 어디서든 실행 가능하다.