액정이 갖는 여러 가지 성질 가운데 전압을 가하면 분자의 배열이 변하는 성질을 이용하여 표시하는 장치. 두 장의 얇은 유리 기판 사이의 좁은 틈에 액정을 담고 투명한 전극을 통해 전압을 가하여 분자의 배열 방향을 바꾸어 빛을 통과시키거나 반사시킨다. 액정 표시 장치는 다른 표시 장치에 비해 얇은 판으로 만들 수가 있고 소비 전력이 적으나 응답 속도가 느린 결점이 있다. 액정 재료와 분자의 방향 배열에는 여러 가지 종류가 있다. 행렬 전극에 전압을 가하여 분자의 방향 배열을 변화시켜 빛을 통과시키거나 반사시켜 표시하는 방식으로는 편광판을 사용해서 광변조하는 네마틱 액정(nematic liquid crystal)과 편광판 없이 광산란을 이용하는 고분자 분산형 액정(PDLC)이 있다. 액정 표시 매트릭스에는 단순 매트릭스 방식과 능동 매트릭스 방식이 있다. 능동 매트릭스 방식은 유리 기판 자체에 트랜지스터 등 능동 소자를 부착한 것인데, 성능은 우수하나 공정이 복잡하고 대형화가 어려운 점이 있다. 또한 빛의 투과(透過)를 이용하느냐 반사를 이용하느냐에 따라 투과형 액정 표시 장치와 반사형 액정 표시 장치로 분류하기도 한다. 액정 표시 장치의 구동 전압은 수 볼트(V)로서 IC 구동이 가능하고 소비 전력이 적기 때문에 전지 구동이 가능하여 랩톱이나 노트북형 등 휴대용 컴퓨터 등에 널리 이용되고 있다.