어떤 관측 대상물의 상태나 특성 등을 거리를 두고 가시광선, 적외선, 전파와 같은 방사선을 이용하여 관측하는 것. 빠른 시간 내에 적은 비용과 인력을 투입하여 관련 분야의 제반 정보를 효율적으로 수집, 제작하고 공간자료의 가공 및 분석기능을 통하여 원하는 정보를 경제적이고 효과적으로 획득할 수 있으며, 광학적/전자적 센서를 사용함으로써 육안관측이 불가능한 자료도 수집할 수 있는 장점이 있어 지도 제작, 자원 탐사, 기상 관측, 환경 감시, 재해 방재 등으로부터 군사적인 관측에 이르기까지 다양한 분야에 대한 작업이 수행되고 있다.