사용자가 이동 단말기를 통해 서비스 지역 내 어느 곳에서나 이동하면서 음성이나 영상, 데이터 등을 송수신할 수 있는 무선통신.

이동통신 서비스는 앰프스(AMPS: Advanced Mobile Phone System) 시스템을 중심으로 1980년대 1세대(1G)가 시작되어 약 10년 주기로 기술이 진화되었다. 세대로 구분하면 1990년대 2세대(2G), 2000년대 3세대(3G), 2010년대 4세대(4G), 2020년대 5세대(5G) 이동통신이 상용화되었다. 주로 이동통신사에 의하여 제공된다.

1세대(1G) 이동통신은 아날로그 전송기술을 기반으로 한 주파수 분할 다중 접속(FDMA: Frequency Division Multiple Access) 방식을 기반으로 한다. 2세대(2G) 이동통신부터는 디지털 전송기술을 활용하여 시분할 다중 접속(TDMA: Time Division Multiple Access) 방식을 기반으로 한 지에스엠(GSM: Global Systems for Mobile Communication) 시스템과 부호 분할 다중 접속(CDMA: Code Division Multiple Access) 방식을 기반으로 한 협대역 CDMA 시스템이 있었다.
3세대(3G) 이동통신은 CDMA 방식을 기반으로 광대역화하여 초기에 cdma2000, WCDMA(Wideband CDMA) 시스템을 사용하여 주로 음성 및 중저속 데이터 서비스를 제공하였다. 2000년대 중반부터는 무선 인터넷을 지원하기 위해 3GPP 표준을 기반으로 데이터 서비스를 효율적으로 제공하는 고속 하향 패킷 접속(HSDPA: High-Speed Downlink Packet Access), 고속 상향 패킷 접속(HSUPA: High-Speed Uplink Packet Access), HSPA Evolution(HSPA+로 불리기도 함) 시스템으로 진화하였다. 3GPP2 표준 기반으로는 패킷 전송에 특화된 EV-DO(EVolution Data Only) 계열의 기술로 진화하였다. 또한, 직교 주파수 분할 다중 접속(OFDMA: Orthogonal Frequency Division Multiple Access)을 기반으로 하는 와이브로(WiBro)와 모바일 와이맥스(Mobile WiMax) 시스템이 상용화되었다.
3GPP는 OFDMA 기반의 엘티이(LTE: Long-Term Evolution) 기술을 표준화하였고, LTE는 전 세계적으로 HSPA Evolution에 이어 상용화되었다.일반적으로 LTE 기술을 4세대(4G) 이동통신으로 구분하지만 엄밀히 말해 LTE 기술은 3세대(3G) 이동통신에 속한다. 그 이유는 LTE의 최고 전송 속도(peak data rate)는 300 Mbps로, 이 전송 속도는 4세대 이동통신인 IMT-Advanced의 최고 전송 속도(peak data rate) 요구사항인 1 Gbps를 만족시키지 못하기 때문이다. 이후 3GPP는 LTE의 후속 기술로 엘티이 어드밴스트(LTE-Advanced)를 표준화하였다. LTE-Advanced 기술의 최고 전송 속도는 3 Gbps로 IMT-Advanced의 요구사항을 만족한다. 따라서, LTE-Advanced 기술부터 공식적인 4세대 기술이다.
참고로 LTE 시스템은 직교 주파수 분할 다중 접속(OFDMA: Orthogonal Frequency Division Multiple Access)을 기반으로 한다. LTE-Advanced 시스템은 LTE에서 고밀도 다중 안테나, 고효율 변조, 캐리어 집성, 상향 링크 등을 개선하였다.

5세대(5G) 이동통신의 무선 접속 기술인 5G 엔알(NR: New Radio)은 가변적인 부운반파 간격(scalable subcarrier spacing)을 사용하는 OFDMA 방식을 채택하여 서비스 환경이나 전파 환경에 따라 OFDMA 전송 파라메타를 적절하게 선택하여 사용하도록 설계하였고, 주파수 대역도 FR1(410 MHz ~ 7.125 GHz)과 FR2(24.25 ~ 52.6 GHz) 대역으로 구분하여 서비스나 환경에 맞는 주파수 대역을 사용한다.
한편 국제전기통신연합 전파통신국(ITU-R)은 3세대(3G) 이동통신부터 아이엠티 2000(IMT-2000)이라는 명칭을 사용하는 이동통신 표준을 제정하였다. 4세대(4G) 이동통신 시스템은 아이엠티 어드밴스트(IMT-Advanced), 5세대(5G) 이동통신 시스템은 아이엠티 2020(IMT-2020)이라고 명칭을 정하고 각각에 대하여 요구사항과 필요한 기능, 평가 방식 등에 표준화를 진행하였다.