기억 장치에 자료가 어떻게 분류되고 어느 위치에 기억되어 있는지에 상관없이 필요할 때마다 언제든지 호출할 수 있는 방법. 원하는 데이터를 기억 장치로부터 호출할 때, 데이터가 저장된 위치나 접근 시간에 구애받지 않는 특징이 있다. 임의 접근과 비슷하나 임의 접근은 주로 주기억 장치에서 사용되는 말인 데 비해 직접 접근은 디스크나 드럼 등의 보조 기억 장치에 적용되는 말이다.