고에너지 상태의 빛(광자)을 원자번호가 낮은 원자에 쏘면 전자가 방출되는 광자의 탄성 산란 현상.
이때 입사 광자의 파장이 변하여 에너지와 운동량의 일부는 다시 튀어나가는 전자에 주어지고 나머지는 산란 광자에 주어진다. 1925년 물리학자 콤프턴이 발견했다. 이 원리를 이용하여 전자기 펄스를 지면으로 발사하여 사람에게는 피해를 주지 않고 넓은 지역의 전자장비들을 파괴하는 무기가 e폭탄이다.