아날로그 신호의 순간 순간 크기를 고정된 길이의 부호(code)열로 변환한 디지털 부호 방식. 시간적 연속성을 갖는 아날로그 신호를 이산적인(discrete) 디지털 신호로 변환하는 대표적인 방식으로서, 일반적으로는 아날로그 신호를 클록 주기만큼만 추출하여 표본화(sampling)한 후, 양자화(quantizing)하여 수치로 나타내고, 그 값에 대응되는 2진 비트열로 부호화한다. 나이키스트의 표본화 이론에 의하면 1초당 원신호가 포함하는 최고 주파수의 2배 이상의 횟수로 표본화를 하면, 그 샘플은 원래 신호가 가지는 모든 정보를 포함한다.