일반적으로 실행 가능한 프로그램의 전부 또는 일부를 포함하는 파일. 온라인 시스템에서는 프로그램 파일에 각종 프로그램을 준비해 두고 단말 장치에서 해당하는 프로그램을 호출해서 사용한다. 프로그램 파일의 크기와 구성에 따라 모든 응용 프로그램과 운영 체계(OS)와 같은 다른 프로그램이 몇 개의 파일에 분산 수록되는 경우도 있다. 예를 들면, 문서 처리기에는 텍스트 입력/편집 기능이 수록된 주 프로그램 파일, 철자 점검 기능이 수록된 두 번째의 프로그램 파일, 내장된 사전이 수록된 세 번째의 프로그램 파일이 있을 수 있다. 이 모든 파일은 프로그램 파일인 데 반하여, 서신이나 보고서 및 기타 사용자가 생성한 자료는 문서 파일 또는 데이터 파일이다.