일반적으로 컴퓨터 처리의 대상이라는 뜻인데, 산술 연산의 대상이거나 어떤 기계어 명령의 연산 부호가 지정하는 처리의 대상이 되는 것. 오퍼랜드, 연산수(演算數), 연산 대상 등 다양한 이름으로 불린다. 피연산자는 데이터일 수도 있고, 데이터가 기억되어 있는 메모리 내의 위치 또는 디스크상의 위치(주소)일 수도 있다. 예를 들면, {2＋3}이라는 산술 연산에서 2와 3은 산술 연산의 피연산자이다. 그러나 [A로 B로부터 이전하라]는 명령에서 A와 B는 이전하라는 연산 부호의 피연산자인데, 이때에 A와 B는 B 위치에서 A 위치로 이송할 데이터를 기억하고 있는 메모리 위치를 나타낼 수 있다.