컴퓨터에서 문자, 그래픽, 음성 및 영상 등의 정보들을 비 순차적이고 비 연속적이며 비 선형적인 체계로 유기적으로 연결시켜, 제목의 제시 순서에 관계없이 이용자가 원하는 제목과 관련된 정보를 검색할 수 있도록 하는 정보 제공 방법.
이와 같이 이용자가 원하는 연상을 연결하는 링크는 하이퍼텍스트 문서의 의도(목적)에 따라 종종 하이퍼텍스트 문서의 작성자와 이용자 둘 다에 의해 생성된다. 예를 들면, 어떤 화제(topic) 또는 제목에 들어 있는 ‘쇠(iron)’라는 단어와 연관된 링크들을 조사하여 이용자는 철기 시대의 연대표를 찾거나 철기 시대 유럽에서의 야금술의 발달·이동 경로를 보여 주는 지도를 찾을 수도 있다.
하이퍼텍스트라는 용어는 1965년 테드 넬슨(Ted Nelson)이 책, 필름, 연설 등의 선형 포맷(linear format)과는 대조적으로 비선형 구조로 컴퓨터를 통해서 정보를 제공하는 것을 표현하기 위해 만들었다. 이와 같이 연결된 정보가 주로 문자 정보로 되어 있으면 하이퍼텍스트이고, 음악·영상·애니메이션 또는 다른 요소가 포함되어 있으면 하이퍼미디어가 된다.