수학적인 연산을 실시해서 화상의 데이터량을 수분의 1에서 수백분의 1까지 줄이는 기법. 압축된 화상은 복원함으로써 원래대로 되돌아간다. 이때 완전히 원상태와 일치하게 되돌아가는 가역(可逆) 압축과 일치하지 않는 비가역 압축이 있다. 일반적으로 비가역 압축이 높은 압축률을 나타낸다. 화상 데이터에서는 엄밀한 일치성은 요구되지 않기 때문에 비가역 압축이 많이 사용되는데, 컴퓨터 그래픽스(CG) 애니메이션에서는 영상 편집을 고려해서 가역 압축을 사용하는 경우가 많다.