개방형 시스템 간 상호 접속(OSI) 표준의 기본이 되는 참조 모델. ISO/OSI 모델이라고도 한다. OSI의 표준화는 방대한 작업이고 다수의 인원에게 영향을 줄 것이 예상되기 때문에, 병행하여 진행되는 각 표준화 작업과 정합을 위해 OSI의 기본 개념을 기본 참조 모델(ISO/IEC 7497)로 규정하고 있다. 특정 정보 처리 기기, 하드웨어 또는 소프트웨어의 실장에 의존하지 않는 논리적이고 보편적인 망 모델을 7층의 계층화된 모델로 규정하고 있다. 이 7계층을 하위 4층(주로 전송 처리 규정)과 상위 3층(주로 정보 처리 규정)으로 나누고 하위층의 기능을 서브 세트화함으로써 전송 형태에 영향받지 않는 전송 서비스를 상위층에 제공하는 것이 가능하다. OSI의 각 표준 규격은 이 참조 모델에 따라, 계층마다 다른 개방형 시스템의 동위 계층과 데이터를 주고받기 위한 프로토콜의 규격과 바로 위의 계층에 제공하는 기능(서비스 정의)를 규정하고 있다. 이 7계층의 최하위 계층은 하드웨어 연결만을 담당하고 최상위 계층은 응용 프로그램 레벨의 소프트웨어 상호 작용을 담당한다.