분산 네트워크 참여자가 암호화 기술을 사용하여 거래 정보를 검증하고 합의한 원장(ledger)을 공동으로 분산‧관리하는 기술.
중앙 관리자나 중앙 데이터 저장소가 없으며, 데이터 관리의 신뢰성을 높이기 위해 분산 네트워크 내의 모든 참여자(peer)가 거래 정보를 합의 알고리즘에 따라 서로 복제하여 공유한다. 이 거래 정보는 분산‧관리하기 때문에 위조를 방지할 수 있다.

분산원장기술을 구현한 대표적인 예가 블록체인(blockchain)이다. 그 외로 블록체인과는 달리 그물처럼 거래를 연결하는 방향성 비순환 그래프(DAG: Directed Acyclic Graph) 분산원장기술 등이 있다. 블록체인은 가지치기를 통해 하나의 블록 연결만 허용하는 반면 DAG 분산원장기술은 네트워크 참여자들로부터 발생하는 이벤트(블록체인에서는 블록을 의미한다) 연결을 동시에 허용한다.
블록체인 플랫폼으로 이더리움(ethereum), 하이퍼래저(hyperledger) 등이 있다. DAG 분산원장의 예로 독일의 IOTA(Internet of Things Application) 프로젝트, 해시그래프(hashgraph) 등이 있다.

* 방향성 비순환 그래프(DAG): 객체 그리고 객체와 객체의 관계를 점과 선으로 표현하는 그래프의 특성처럼 거래를 점으로, 이전 거래와 이후 거래를 선으로 연결하는 분산원장기술 중 하나.
* ITU-T Focus Group on DFS의 DLT 정의: 분산된 피투피 (P2P: Peer-to-Peer) 망 내 참여자들이 모든 거래 목록을 지속적으로 갱신하는 디지털 원장.