이동통신 기지국과 근거리에 데이터 처리·저장을 위한 서버 등 컴퓨팅 시스템을 구축하여 데이터 전송 거리를 단축하고 초고속·초저지연 서비스를 가능하게 하는 기술

모바일 에지 컴퓨팅(MEC)은 이동통신 기지국과 근거리에 데이터 처리·저장을 위한 서버 등 컴퓨팅 시스템을 구축하여 데이터 전송 거리를 단축하고 초고속·초저지연 서비스를 가능하게 한다. 네트워크 슬라이싱과 더불어 5세대(5G) 이동통신의 핵심 기술이다.

사물 인터넷(IoT) 기기가 다양해지고 전송되는 데이터양이 증가하면서 중앙 데이터센터에서 모든 데이터를 처리하는 것은 역부족이다. 이 같은 한계를 에지 컴퓨팅이 해결한다. 데이터가 수집되는 현장에서 곧바로 데이터를 처리하고 연산 결과를 적용할 수 있다.

에지 컴퓨팅 방식은 사물 인터넷(IoT) 기기 자체 또는 주변에서 데이터를 분산 처리한다. 이를 통해 중앙 데이터센터에 데이터를 전달한 후 분석 결과를 기다리는 처리 시간을 줄일 수 있다. 운영비용 절감 효과도 낸다. 한 예로 자율주행차는 차량에 부착된 센서에서 데이터를 실시간 수집한 후 에지 컴퓨팅 서버에 전송하면, 네트워크 지연이나 데이터 전송 오류 없이 주변 도로 상황에 신속하게 대처할 수 있다. 이렇게 하면 데이터가 중앙 서버 데이터 센터까지 전송되는 시간을 절감할 수 있다.

에지 컴퓨팅 도입을 추진하는 기업이 업종을 가리지 않고 급증하고 있다. 제조 설비나 자동차·기지국 등에서 생산되는 데이터를 현장에서 저장·분석하고 즉시 활용하기 위해서다. 국내 이동 통신사도 5세대(5G) 기반 모바일 에지 컴퓨팅(MEC) 분야 개척에 나섰다.

모바일 에지 컴퓨팅 개념도 / 출처=SK텔레콤