회로의 비선형 특성에 의해 정현파 입력을 하면 출력에 고조파 성분이 나타나 파형의 일그러짐이 생기는 것. 출력에 포함되는 기본파와 고조파의 에너지비를 고조파 일그러짐률이라고 한다.