개방형 시스템 간 상호 접속(OSI) 통신 프로토콜의 7계층 중 제3계층에 위치하는 계층. 하나 또는 복수의 통신망을 통하여 컴퓨터나 단말 장치 등의 시스템 간에 데이터 전송을 한다. 망 내의 중계 기능에 의해 단말 시스템 간의 통신로를 제공한다.