개방형 시스템 간 상호 접속(OSI) 통신 프로토콜의 최상위에 위치하는 계층. 통신 수단의 이용자 위치에 있으며, 각각의 업무에 따라 프로토콜이 규정된다. 복수 시스템 간의 응용 처리는 상호 간에 통신하면서 일련의 업무 처리를 수행할 수 있도록 하기 위해 필요한 서비스 기능을 제공한다.