X 단말 등 하드 디스크를 갖지 않은 장치의 설정 정보를 자동적으로 할당, 관리하기 위해서 개발된 통신 규약. TCP/IP의 상위 통신 규약으로서 규격은 RFC 951에 기술되어 있다. TCP/IP 환경의 클라이언트/서버 시스템에서 디스크를 갖지 않은 클라이언트가 시스템의 기동(boot)에 필요한 프로그램을 서버로부터 자동적으로 받는 규약이다. 클라이언트가 자신의 IP 주소를 모를 경우 역순 주소 결정 프로토콜(RARP)을 이용해서 IP 주소를 알아낸다.