축적 교환 방식의 일종으로서, 메시지 교환 방식이 전문(電文)을 완전히 축적한 다음 송출하는 데 반하여 모든 전문을 패킷 단위(예로서 최대 1,000비트 정도)로 분할하여 이 단위마다 수신인의 주소, 그 밖의 제어 정보를 부가하여 전송하는 방식. 회선 교환에 가까운 즉시성과 부호, 전송 속도의 투명성이 있다.