데이터를 기억 또는 입출력하는 형태에 관한 규칙. 예를 들어, IBM S/370의 부동 소수점 데이터 형식은 부호 1비트, 지수 부분 7비트, 가수 부분 24비트이며 지수는 값 +64, 가수는 부호와 절댓값 표현에 사용한다.