컴퓨팅 자원(resource)의 추상화를 의미하는 것으로 물리적인 하드웨어 자원을 논리적인 단위로 나누고 통합하여 자원을 활용할 수 있게 해주는 기술.  일반적인 용어의 가상화는 실제로 존재하는 것을 상상의 것으로 표현하는 것을 의미하나 컴퓨터 시스템에서 가상화는 운영 체제(OS)나 중앙 처리 장치(CPU), 스토리지 등 주로 하드웨어의 의존성을 배제하거나 통합을 위한 주요 수단이다. 과거의 운영 체제(OS)는 특정 시스템 구조나 하드웨어에 특화되어 있어 운영 체계(OS)의 교체나 여러 운영 체제(OS)의 동시 운영은 불가능하였다. 그러나 가상화 기술의 발전으로 하나의 시스템에 여러 OS를 얹거나 낡은 서버를 OS만 교체하여 재활용할 수 있게 되었다. 컴퓨터에서 VMware와 같은 가상 컴퓨터(VM: Virtual Machine)를 설치하면 가상화 기능을 이용할 수 있다. 컴퓨터에서 가상화 기술을 사용하는 방법은 OS 위에 가상 컴퓨터(VM) 지원 프로그램을 사용하는 방법과 VM 위에 OS를 올리는 방법 등이 있다.