어떤 행동의 결과가 자신의 행동에 의해서만 결정되는 것이 아니고 동시에 다른 사람의 행동에 의해서도 결정될 때, 자신의 최대 이익을 위해 행동하는 것을 분석하는 수리적 접근법. J. Van Neumann과 O. Morgen Stern에 의해 개발된 OR(Operation Research)의 기초로서 n명의 사람이 있을 때, 개개인의 선택에 따라 득실이 달라지게 된다. 그러므로 경쟁자는 상대의 결정에 따라 최선의 선택을 하게 되는 것이다. 간단한 게임뿐만 아니라 정치, 경제, 군사 등의 많은 분야에 적용되고 있으며, 개개인을 이익추구의 이기적 존재로 보는 단점도 있다.