오디오 신호의 품질을 유지하면서 저장 또는 전송할 때 전송률을 높이기 위해 신호를 압축하는 기술. 기본적으로 디지털 오디오는 아날로그 신호에 비하여 잡음에 강하고 복사 시 열화가 적으나 정보량이 많아서 저장이나 전송에 어려움이 있다. 예를 들어 콤팩트디스크 수준의 음질을 확보하기 위한 비트레이트는 샘플링 주파수를 44.1kHz, 양자화 비트 수 16비트를 적용하면 대략 1.4Mbps가 된다. 따라서 저장이나 전송을 위해서는 압축이 필요하고 압축 방법은 크게 2가지가 있다. 하나는 손실 없는 압축 방법이고 다른 하나는 손실을 허용하는 압축하는 방식이다. 최근에는 손실 있는 압축 방법을 사용하며 주로 청각의 마스킹 효과나 사람의 심리 음향 특성(psychoacoustics)을 이용하여 압축하고 있다.