물체에 초속 7.9~11.2km의 속도를 부여하여 지구 주위를 계속 회전하도록 한 인공적인 위성. 일반적으로 다단계 로켓으로 발사, 100~수백 km의 고도에서 수평 방향으로 가속하여 지구 주위를 도는 궤도로 진입된다. 세계 최초의 인공위성은 1957년 10월 4일 구소련이 발사한 스푸트니크 1호(Sputnik 1)이다. 비행하는 궤도의 고도에 따라 정지 위성(geostationary satellite)과 이동 위성(orbiting satellite)으로 대별된다. 정지 위성은 적도 상공 약 3만 6,000km의 정지 궤도를 비행하는 위성이고, 이것 이외의 궤도를 비행하는 것은 이동 위성이다. 이동 위성은 대부분 정지 위성보다 낮은 궤도를 비행하는 저궤도/중궤도 위성이지만 우주 탐사 위성과 같이 정지 궤도 위성보다 높은 궤도를 비행하는 것도 있다. 사용 목적에 따라 통신 위성, 방송 위성, 기상 위성, 과학 위성, 항행 위성, 지구 관측 위성, 기술 개발 위성, 군사 위성 등으로 분류된다.