기계와 기계 간에 타이밍을 맞추어서 질서 있고 정확하게 데이터를 주고받을 수 있게 하기 위해 어떠한 방법으로 데이터를 전송해야 하는가를 결정하여 실행할 필요가 있는데, 데이터 통신에서 이러한 역할을 수행하는 것. 데이터 통신에서는 단말기도 많고 전송되는 정보량도 다양하다. 숫자나 문자를 전송하는 경우에 전송 오류 방지 대책도 중요하다. 송수신 장치가 물리적으로 연결되어 통신 가능한 상태가 되어 통신을 개시하거나 종료할 때, 전화에서와 같이 인간이 송수신 상태를 확인하는 것이 아니라 기계가 스스로 판단해서 통신을 하게 해야 한다. 이때의 기능을 전송 제어라고 한다.