컴퓨터망에서 주 컴퓨터의 단말 장치 상호 간 통신 규약에서의 기능적인 계층. 물리적인 회선의 제어, 데이터 연결의 제어, 패킷의 중계 전송이나 파일 전송 등의 프로토콜을 기능적인 블록으로 나누어 계층화하는 것에 의해, 망 구성이나 적용 업무에 의하여 각 계층의 프로토콜을 선택하기도 하고, 어떤 계층의 프로토콜을 변경할 때 다른 계층의 프로토콜의 영향을 방지할 수도 있다. 이 계층화 기술에 의해 각 계층의 프로토콜이 독립적일 수 있다.