주로 인터넷 등의 통신망 환경에서 그래픽 데이터를 효율적으로 취급하기 위해 개발된 화상 파일 형식. 미국 국립 항공 우주국(NASA)의 토머스 보텔이 개발한 것으로, GIF 형식보다 압축 효율이 높고 투명화가 가능하며 24비트 컬러 화상을 취급할 수 있다. 월드 와이드 웹 컨소시엄(W3C)이 월드 와이드 웹용 그래픽 형식의 하나로 권장하고 있으며, 넷스케이프 내비게이터나 인터넷 익스플로러 등 주요 월드 와이드 웹 브라우저도 최신판으로 지원하고 있다. 미국 유니시스(Unisys)가 화상 압축 전개 루틴의 특허를 가지고 있는 GIF 형식 대신 새로운 화상 형식으로 앞으로 많이 이용될 것이다.