청취자를 중심으로 전방의 왼쪽, 중간, 오른쪽과 후방의 왼쪽, 오른쪽에 5개의 스피커와 저음을 보강하기 위한 서브우퍼 1개(0.1)가 별도로 구성된 음향 시스템.
전방 좌우와 후방 좌우 스피커는 고정된 청취자의 입체 음향 효과 역할을 하고, 전방의 중앙 스피커는 이동하는 청취자에게도 화면 연기자의 대화를 전방 화면에 고정시키는 역할을 한다. 5.1 채널 사운드 방식으로는 AC-3 포맷으로 알려진 돌비 디지털(Dolby Digital) 5.1과 디지털 극장 시스템(DTS: Digital Theatre Systems)이 있다. 두 방식은 모두 극장용 사운드 시스템 용도로 개발됐으며, 디지털 비디오 디스크(DVD) 확산 추세에 발맞춰 홈시어터 시스템도 기본 지원한다.
5.1 채널 사운드는 기존 스테레오나 4 채널 사운드 출력과 다르게 소리를 채널별로 별도 채집, 녹음하기 때문에 재생 시 음장감이 뚜렷하며, 저음 부분이 별도 채널로 구성되어 서브우퍼를 통해 재생되므로 현장감도 우수하다.