①일반적인 의미로는 일정한 구문 규칙(syntactical rule)과 의미 규칙(semantical rules)에 따라서 어느 기호의 집합을 다른 기호의 집합으로 변환시키는 프로그램.
②컴퓨터 프로그래밍에서 공통적으로 사용되는 의미로는 포트란이나 코볼 등 고수준 언어로 작성된 컴퓨터 프로그램의 모든 원시 코드(source code)를 프로그램의 실행 전에 목적 코드로 번역하는 프로그램. 목적 코드는 컴퓨터가 실행 가능한 기계 코드를 말한다.