콘텍스트는 상황을 말하며, 네트워크로 인해 방대한 정보 네트워크에서 유용한 서비스 및 정보 검색을 위해 필요한 ‘상황 정보’ 또는 ‘정보의 정보’라고 표현된다. 사전적 의미로 콘텍스트는 상황, 맥락, 문맥상의 의미’며, 텍스트와 같은 단순 정보에 대한 해석이 아닌, 곧바로 인지되는 특정 상황을 말한다.
컴퓨팅에서는 문맥 및 상황에 따라 이해되는 한 차원 높은 공간이나 영역을 의미한다.
마틴 파울러(Martin Fowler)에 의하면, “패턴이란 특정 상황(Context)에 대해 유용한 대처 방안이 다른 곳에서도 유용하게 적용 가능한 경우를 말한다”고 하였다. 즉 여러 상황이 반복되면, 이는 패턴 정보로 유용한 의미를 갖게 된다. 기존에 공급자 입장에서 생각하는 서비스가 아닌, 소비자 행동 패턴을 상황 인지 시스템을 통해 미리 분석·파악하여 사용자가 필요한 서비스 제공을 가능하게 한다. 앞으로 미래의 서비스는 상황 정보에 근거하여 사용자가 필요한 서비스를 제공하게 될 것이다.
유비쿼터스 컴퓨팅의 아버지인 마크 와이저 박사가 표현한 상황 정보란 신호 등과 같이 2가지 색상만으로도 미리 인지할 수 있는 정보 체제를 의미한다고 하였다. 또한 신문의 헤드라인 같이 집중해서 읽지 않아도 앞의 몇 단어만으로 그 기사의 내용을 미리 파악할 수 있는 정보 환경 역시 상황을 기반으로 하는 문맥 환경이라 표현하였다.