불특정 다수의 사용자를 대상으로 통신 사업자나 통신 주관청이 제공하는 교환 접속형 전기 통신망. 교환을 통하여 전국 또는 전 지역 불특정 다수의 사용자에게 서비스를 제공하는 통신망으로, 특정 사용자를 대상으로 하는 사설망(private network)과 대칭된다. 좁은 의미로는 공중 교환 전화망(PSTN)을 가리킨다. 넓은 의미로는 가입 전신망(telex network), 패킷 교환 데이터 망(PSDN)과 회선 교환 데이터 망(CSDN) 등의 공중 데이터 망도 공중망에 포함된다. 종합 정보 통신망(ISDN)도 공중망에 포함되는 것으로 본다.