양자 역학(量子力學)의 기초 위에 확립된 일정 불변의 시간계. 원자 또는 분자의 전자파(電磁波)와의 상호 작용에 의한 특정 주파수가 일정 불변인 사실을 이용하여 그 주파수를 적산함으로써 지극히 일정한 시간계(時間系)를 얻을 수 있다. 그래서 국제적인 약속으로 원점(기점)을 정하여 이 시간계에 시각계(時刻系)로서의 의미를 부여한 것을 말한다. →국제 원자시.