세계 각지의 원자시계를 비교해서 국제 도량형국(BIPM: International Bureau of Weights and Measures)이 합성하는 원자시.
국제 원자시의 원점(기점)은 1958년 1월 1일 0시 0분 0초의 세계시 2(UT2: universal time 2)로 결정되었다. 국제단위계(SI)의 시간 단위인 초(second)는 1967년의 제13회 국제 도량형 총회(CGPM: General Conference of Weights and Measures)에서 ‘세슘 원자(caesium-133)의 기저 상태의 2개의 초미세 준위 간 경년 변화치에 대응하는 주파수 방사인 9,192,631,770Hz의 계속 시간’으로 결정되었다. 이 새로운 원자초를 측정하여 더하면 매우 정밀한 원자시계(原子時計)가 얻어진다.