1870년 28개국 대표가 프랑스 파리에서 협의한 결과에 따라 1875년 설립한 기관. 제일 먼저 미터법의 추진을 착수하고, 1921년에 표준화 대상을 전자기 단위계까지 확장하여 이 기관이 정한 전자기 단위가 1948년 국제적으로 승인되었다. 1969년에 길이, 질량, 시간, 전류, 열역학 온도, 물질량 및 광도(光度) 등 7종류의 기본 단위 등을 포함하는 국제 단위계(SI)를 국제 도량형 총회(CGPM)의 결의를 거쳐 국제 표준으로 제정, 공표하였다. 특히 1967년에는 시간의 단위인 초를 종전의 천문시에 의한 초에서 원자시에 의한 초를 채택하도록 하고 국제 원자시(TAI)를 유지하는 역할을 하고 있다.