OSI 기본 참조 모델을 기준으로 제4계층(전송 계층)에 해당되는 프로토콜. 인터넷 프로토콜(IP)과 함께 TCP/IP를 구성하고 있다. 패킷의 도착 순서대로 배열이나 오류 수정 등이 행해지므로 전송 제어 프로토콜(TCP)보다 상위층에서 보았을 때는 2대의 컴퓨터가 신뢰성이 높은 전용선으로 연결된 것같이 보인다.