파일이 저장되는 방법과 화면이나 인쇄기(printer)에 출력되는 방법을 정의하는 파일의 구조. 파일 형식에는 평문 아스키 파일(ASCII file)과 같이 비교적 단순하고 공통적인 것도 있으며, 프로그램과 인쇄기 등의 장치에 의하여 사용되기 위한 다양한 종류의 제어 명령과 부호가 포함되어 있어서 비교적 복잡한 것도 있다. 문서 처리, 전자 계산표(spreadsheet), 데이터베이스, 도형 처리 프로그램 등 많은 프로그램에서는 프로그램마다 독자적인 파일 형식이 사용되기 때문에 수백 종류의 파일 형식이 있다. 이러한 파일 형식 중에서 일부가 아래에 예시되어 있다.
- RTF(Rich Text Format):텍스트와 화상으로 구성된 문서 파일 형식.
- DCA(Document Content Architecture):텍스트만으로 구성된 문서 파일 형식.
- DIF(Data Interchange Format):표 계산(spreadsheet) 파일 형식.
- DBF(dBASE File Format):데이터베이스 파일 형식.
- TIFF(Tagged Image File Format):흑백/중간 계조 화상 파일 형식.
- GIF(Graphics Interchange Format):컬러 화상 파일 형식.
- DXF(Drawing Exchange Format):컴퓨터 지원 설계(CAD) 설계 도면 파일 형식.
- EPSF(Encapsulated PostScript Format):포스트스크립트 문서 및 화상 파일 형식.
- PICT(Picture):퀵드로 화상 파일 형식.
- WMF(Windows Metafile Format):벡터 도형 파일 형식.