다른 기종 사이의 컴퓨터나 다양한 단말 등을 통신 회선으로 연결하여 이것들 상호 간의 자유로운 통신의 실현을 목표로 하는 체계화 개념. 구체적으로는 이것들 상호 간의 통신 기능을 몇 개의 계층으로 분할하여 모델화하고, 그 계층마다 프로토콜을 규정하고자 하는 것이다. ISO와 ITU-T의 합동 연구에 의한 개방형 시스템 간 상호 접속(OSI), IBM사의 시스템 네트워크 구조(SNA) 등이 대표적인 예이다.