개념을 나타내는 단어나 어구 및 이들 간의 관계로 구성되는 일종의 사전이다. 시소러스는 색인어휘와 도입어휘로 구성되는 통제어휘로서, 색인어휘는 채택된 우선어(preferred term)로, 도입어휘는 색인어로 채택되지 않은 비우선어(non-preferred term)로 부른다. 도입어휘로부터는 같은 개념을 나타내는 디스크립터로의 참조가 주어진다. 시소러스는 색인 시 적절한 색인어의 선택을 위해서 사용될 뿐만 아니라 검색 시 효과적인 검색어의 선택을 위해서도 사용된다. 시소러스는 어휘통제여부에 따라 자연언어시소러스와 통제언어시소러스로 구분된다.