①보안 등급이 낮은 네트워크상에서 보안 등급이 높은 원격 접속 개시나 데이터 전송을 실현하는 프로토콜. 시큐어 셸(SSH) 프로토콜에는 전송 계층 프로토콜, 사용자 인증 프로토콜, 연결 프로토콜 등 3종류가 있다. 전송 계층 프로토콜은 TCP/IP의 상위에서 사용하는 것으로, 암호화 데이터 전송이나 서버 인증 기능이 있다. 여러 종류의 암호 기술을 사용할 수 있고, 암호 키의 교환이나 이용하는 암호 기술의 교섭 방법이 정해져 있다. 사용자 인증 프로토콜은 SSH 전송 계층 프로토콜의 상위에서 동작한다.
② 암호 통신을 이용해서 다른 컴퓨터에 접속한 다음 명령을 실행하거나 파일 조작을 행하기 위한 프로토콜. 예를 들면 미국 GTE Telenet 사가 운영하는 부가 가치 통신망(VAN: Value Added Network)인 텔레넷(Telenet)이나 원격 셸 프로토콜(RSP)을 이용해서 원격지의 서버에 접속하면, 그 구간의 통신은 계정 및 패스워드를 주고받는 것은 암호화되지 않으므로 악의를 가진 사용자에게 통신 내용을 도청당할 가능성이 있다. 이를 방지하기 위해서 암호화하는 것이다.